Nelken: Geschmack, Herkunft und Rolle im Gin

Nelken riechen nach Weihnachten, Glühwein und Lebkuchen. Die kleinen, nagelförmigen Knospen gehören zu den intensivsten Gewürzen überhaupt und tauchen auch in vielen Gin-Rezepturen auf, meist in winzigen Mengen, die trotzdem Wärme und Würze ins Destillat bringen.

Gemeint sind dabei immer Gewürznelken, nicht die Gartennelken aus dem Blumenbeet. Hier erfahrt ihr, woher Nelken kommen, wie sie schmecken, warum sie im Gin so vorsichtig dosiert werden und wie ihr sie im Gin Tonic einsetzt.

Das Wichtigste auf einen Blick

Botanischer Name	Syzygium aromaticum
Pflanzenteil	getrocknete, ungeöffnete Blütenknospen
Herkunft	Molukken (Indonesien), Anbau heute auch auf Madagaskar, Sansibar und den Komoren
Geschmack	warm, scharf-würzig, süßlich, leicht holzig
Rolle im Gin	würzige Tiefe, in sehr kleinen Mengen

Was sind Gewürznelken?

Gewürznelken sind die getrockneten Blütenknospen des Gewürznelkenbaums, eines immergrünen Baums aus der Familie der Myrtengewächse. Ursprünglich stammt er von den Molukken, einer Inselgruppe im Osten Indonesiens, die früher auch Gewürzinseln genannt wurde. Über Jahrhunderte waren Nelken ein begehrtes Handelsgut, um das europäische Kolonialmächte erbittert stritten.

Heute wachsen Nelkenbäume in vielen tropischen Regionen, neben Indonesien vor allem auf Madagaskar, Sansibar und den Komoren. Die Knospen werden kurz vor dem Aufblühen von Hand gepflückt, wenn sie sich rötlich färben. Beim Trocknen in der Sonne werden sie dunkelbraun und bekommen ihre typische Form mit Stiel und rundem Köpfchen. Daher kommt auch der Name: Nelke geht auf ein altes Wort für kleiner Nagel zurück.

Wie schmecken Nelken?

Nelken schmecken warm, scharf-würzig und leicht süßlich, mit einer holzigen, fast medizinischen Note. Auf der Zunge hinterlassen sie ein kräftiges, lang anhaltendes Brennen. Verantwortlich dafür ist vor allem Eugenol, der Hauptbestandteil des Nelkenöls. Eugenol steckt auch in Piment und Zimtblättern, weshalb diese Gewürze oft ähnlich wahrgenommen werden.

Kaum ein Gewürz hat einen so hohen Anteil an ätherischem Öl wie die Gewürznelke. Das erklärt, warum schon eine einzelne Knospe einen ganzen Topf Rotkohl oder einen Liter Glühwein aromatisieren kann.

Nelken im Gin

Im Gin gilt bei Nelken ein einfacher Grundsatz: weniger ist mehr. Die Knospen werden meist gemeinsam mit den anderen Botanicals mazeriert. Schon kleine Mengen reichen, um dem Destillat eine warme, würzige Basis zu geben. Zu viel Nelke überdeckt den Wacholder und lässt den Gin schnell nach Weihnachtsmarkt schmecken.

Richtig dosiert, bildet Nelke eine Brücke zwischen den harzigen Noten des Wacholders und süßen Gewürzen wie Zimt, Muskat und Sternanis. Typisch ist sie für würzige London Dry Gins, für gereifte Gins und für winterliche Sorten. Auch in Sloe Gins wird sie gern verwendet. Einen eigenen Nelken Gin, bei dem das Gewürz allein im Mittelpunkt steht, gibt es dagegen kaum.

Gins mit Nelken

• Norbottens Destilleri Forest Dry Gin: Nelken von den Komoren treffen auf Kiefer und Fichte aus Schweden.
• Blomendahl Gin: Nelken mit Zimt, Sternanis, Safran und Lavendel.
• 1689 Dry Gin: Nelke neben Quitte, Anis und Muskatnuss.
• Stauffenberg Dry Gin: Nelke, Kardamom, Lavendel und Zitronenmelisse als Basis.
• Mosaik Dry Gin: Nelke mit Minze, Zitronengras und Blutorange.
• Leviathan London Dry Gin: Nelken als eines von 37 Botanicals, neben Piment und Kardamom.

Nelken im Gin Tonic

Zwei bis drei Gewürznelken genügen für ein Glas. Am schönsten wirken sie, wenn ihr sie in eine Orangenzeste steckt: So bleiben sie an Ort und Stelle und geben ihr Aroma langsam ab. Nelken passen zu würzigen oder gereiften Gins und zu einem klassischen Indian Tonic. Im Herbst und Winter lassen sie sich gut mit Zimt und Sternanis kombinieren. Wie das geht, zeigen die Beiträge Zimt als Gin Tonic Gewürz und Sternanis als Gin Tonic Gewürz.

Auch bei Sloe Gin werden Nelken oft neben Muskat oder Sternanis zugegeben. Wer Lust auf einen warmen Drink hat, findet eine Idee im Beitrag Glühwein mit Gin, der sich mit einer Nelke im Topf leicht ergänzen lässt.

Häufige Fragen zu Nelken

Sind Gewürznelken und Gartennelken verwandt?

Nein. Gewürznelken stammen von einem tropischen Baum, Gartennelken sind Zierpflanzen. Gemeinsam haben sie nur den Namen, der auf den würzigen Duft beider Pflanzen zurückgeht.

Warum sind Nelken im Gin so schwer zu dosieren?

Wegen des hohen Gehalts an ätherischem Öl. Schon eine Knospe zu viel kann den Wacholder überdecken.

Wie erkennt man gute Gewürznelken?

Am vollständigen Köpfchen und am öligen Duft. Drückt ihr den Stiel mit dem Fingernagel, sollte etwas Öl austreten.

Womit lassen sich Nelken ersetzen?

Am ehesten mit Piment. Piment enthält ebenfalls Eugenol und wirkt etwas milder.

Weitere Botanicals

• Lavendel: blumig und kräuterig, steht in vielen Rezepturen neben der Nelke.
• Piment: der nächste Verwandte im Geschmack, ebenfalls reich an Eugenol.
• Ingwer: scharf und frisch, eine gute Ergänzung zu warmen Gewürzen.

Alle Botanicals aus dieser Gruppe findet ihr in der Kategorie Kräuter und Blüten. Cheers!